エリカは多くの品種があり１年中花を咲かせる　季節の花-庭木

エリカは、伸長した茎に小さな花がすき間が無い程、咲き連なります。花姿や樹高、開花期が秋･冬に咲く種、夏に咲く種など非常に多岐に渡る性質を持った植物です。花形は、壺状や釣鐘状のものから筒状のものまであります。花色は、白色、白地に紅紫色の覆輪、黄色、薄桃紫色、赤色など多彩な色合いがあります。

多くの種が南アフリカ原産

特徴
エリカは、ツツジ科エリカ属の常緑低木です。地中海沿岸や南アフリカの、日当たりのよい荒地に自生しています。英名が、荒地を意味するヒース（heath）という呼び名で総称されています。多くの種があるヒース類ですが、その大半を占める品種群がエリカ属です。
原種だけでも数１００種類、園芸品種だと約８６０種が分布する常緑性の低木です。多くの種がありますが、その中の約６９０種は南アフリカ原産の固有種で、大半が樹高１００ｃｍ以下の低木が多く、僅かながら２００～３００ｃｍに伸長する種もあります。日本で流通しているのは、庭木や鉢物として人気のあるものを中心に約５０種が流通しています。

近縁種
ジャノメエリカ（Erica canaliculata）→最もポピュラーな品種の一つで、南アフリカ原産、樹高５０～２００ｃｍ。花期は１２～４月、花径３ｍｍ程の小さな花が株全体を覆うように、多くの花を咲かせる。
スズランエリカ（E. formosa）→南アフリカ原産、樹高６０～８０ｃｍ。花期は２～５月、スズランに似た白い壺状の花を咲かせる。夏場は涼しい場所に置きたいので、鉢栽培がよい。
エリカ･コロランス（E. colorans）→南アフリカ原産、樹高３０～６０ｃｍ。花期は９～１０月、花径５ｍｍ程の白色の筒状花で赤色の覆輪が徐々に広がる。
エリカ・メランセラ（E. melanthera）→南アフリカ原産、樹高５０～１５０ｃｍ。花期は９～３月、釣鐘状で花径５ｍｍ程の薄紫色の花を咲かせる。鉢物として人気がある。茎は真っ直ぐに伸長して、よく分枝する。
エリカ・レギア（E. regia）→別名がロイヤルヒース。南アフリカ原産、樹高８０～１００ｃｍ。花期は３～４月の春咲き、長さ１５mm程の筒状花で花色は朱赤色で基部が白色。

用土　ツツジ科の特性で弱酸性土壌を好みます。
鉢植えの場合、赤玉土（小粒）４：鹿沼土（小粒）４：ピートモス２：の割合で混ぜ込んだ土を使います。
地植えの場合、掘り上げた土に対して腐葉土を２割程度を混ぜ込んで、植え穴に戻します。土壌が中性～アルカリ性の場合、ピートモス（酸度未調整）や鹿沼土を混ぜ込んで弱酸性土壌を作りましょう。

肥料
鉢植えの場合、定植後の施肥は、４月～５月、秋は９月下旬～１０月に、月１回骨粉と油かすを混ぜた肥料を施すか、月２回液体肥料を施します。（共にツボミを付ける時期、開花中は避ける）夏場に肥料が残っていると根が傷むので、肥料が残らないようにコントロールします。
地植えの場合、定植後の施肥は、４月～５月、秋は９月下旬～１０月に、月１回骨粉と油かすを混ぜた肥料を施すか、月２回液体肥料を施します。（共にツボミを付ける時期、開花中は避ける）夏場に肥料が残っていると根が傷むので、肥料が残らないようにコントロールします。
置肥をする際には、株元は避け枝先の端下の地表部に撒きます。

植え付け
苗の植え付け適期は、春が３月中旬～４月、秋が１０月中旬～１１月中旬です。
｢用土」の項目で準備しておいた土壌に、植え付けていきます。
鉢植えの場合、鉢底石を敷き根鉢を１/３程崩してから植え付けます。植え付け直後にタップリの水を施します。
地植えの場合、根鉢の２倍の深さと直径２.５倍の植え穴を掘り上げます。根鉢を１/３程崩してから植え付けます。定植したら、用土を混ぜ込んで用意した先程の土を植え穴に戻します。植え付け直後にタップリと水を施します。

植え替え
適期は、夏咲き種は３月、冬～春咲き種は４月中旬～５月中旬です。
鉢植えの場合、根詰まりを防ぎ通気をよくするために鉢から根が伸び出てきたら、、１～２年に１回を目安に行いましょう。根鉢を軽く崩してから、古い根や傷んだ根を切り取り、新しい用土を入れた一回り大きな鉢に植え替えます。
地植えの場合、基本は必要ありません。

増やし方
挿し木で増やす→適期は、春が５月、秋が９月下旬～１０月です。茎先３～４ｃｍの長さで切り取り挿し穂にします。下部の葉を取り除き、鹿沼土（小粒）などの用土に挿します。

手入れ
用土を施す→３月頃に株元を、ピートモスで盛り上げるように覆ってやると元気になります。
剪定→適期は、夏咲きは３月と１０月中旬～１１月上旬です。花後の枝を１/２～１/３程、切り戻します。枝が伸びたり、混みあったら１/３程を目安に切り取り、透かすようにします。
病気→特になし
害虫→アブラムシ、カイガラムシ

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